Le Subjonctif en Français

 

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Formation:

The subjunctive tense in French is formed in the following way:

To form the STEM, take the "ils" form of the Present Tense and take off the "ent". Next, add the following endings:

                je          -e

            tu          -es

            il           -e

            nous       -ions

            vous       -iez

            ils          -ent

 

The three regular verb patterns thus look like this in the subjunctive:

 

jouer	vendre	finir
je joue	je vende	je finisse
tu joues	tu vendes	tu finisses
il joue	il vende	il finisse
nous jouions	nous vendions	nous finissions
vous jouiez	vous vendiez	vous finissiez
ils jouent	ils vendent	ils finissent

 

Note that the NOUS and VOUS forms are almost always the same as they are in the Imperfect, with the exception of a few irregular verbs.

 

As you would expect, there are a number of irregular verbs. The main ones are given in the table below:

 

AVOIR	ETRE	FAIRE
j'aie	je sois	je fasse
tu aies	tu sois	tu fasses
il ait	il soit	il fasse
nous ayons	nous soyons	nous fassions
vous ayez	vous soyez	vous fassiez
ils aient	ils soient	ils fassent

 

ALLER	POUVOIR	VOULOIR
j'aille	je puisse	je veuille
tu ailles	tu puisses	tu veuilles
il aille	il puisse	il veuille
nous allions	nous puissions	nous voulions
vous alliez	vous puissiez	vous vouliez
ils aillent	ils puissent	ils veuillent

 

SAVOIR

je sache

tu saches

il sache

nous sachions

vous sachiez

ils sachent

 

The following verbs follow the pattern given above, but are irregular in that they revert to the IMPERFECT in the NOUS and VOUS forms.

 

DEVOIR	BOIRE	PRENDRE
je doive	je boive	je prenne
tu doives	tu boives	tu prennes
il doive	il boive	il prenne
nous devions	nous buvions	nous prenions
vous deviez	vous buviez	vous preniez
ils doivent	ils boivent	ils prennent

 

VENIR	VOIR
je vienne	je voie
tu viennes	tu voies
il vienne	il voie
nous venions	nous voyions
vous veniez	vous voyiez
ils viennent	ils voient

 

Uses of the Subjunctive:

 

The subjunctive is used in a number of circumstances, and is usually dependent on QUE. These are outlined below, with some examples of each category. The lists are by no means exhaustive.

 

1.  Verbs of emotion

être content que,  être désolé que,  être triste que,  c'est dommage que,

préférer que,  aimer que, être heureux que,  être surpris que,  regretter que

 

2.  Verbs of wishing and willing

vouloir que,  souhaiter que,  désirer que, demander que,  exiger que

 

3.  Impersonal constructions expressing necessity, possibility, doubt, denial, preference.

il faut que,  il se peut que,  il est important que,  il est nécessaire que, 

il semble que,  il vaut mieux que,  il est possible que

 

4.  Some verbs or impersonal constructions expressing DOUBT or UNCERTAINTY (mainly used negatively or interrogatively)

il n'est pas évident que,  ne pas penser que,  il est douteux que, 

il est peu probable que,  il n'est pas sûr que,  ne pas croire que, 

il n'est pas vrai que,  il n'est pas certain que

 

5.  Some subordinating conjunctions

bien que,  pour que, quoique,  de peur que,  afin que, avant que ... (ne), 

sans que,  à moins que ... (ne),  jusqu'à ce que,  de sorte que, pourvu que

 

6.  Superlative + que or qui (or adjectives like premier, dernier, seul when expressing opinion, not fact.)

le plus rapide que,  le plus cher que

 

N.B.: Some subjunctive constructions include a redundant "ne", such as à moins que:

A moins que tu ne fasses ton travail, tu resteras à la maison ce soir.

The "ne" does NOT have a negative function here. It is merely stylistic.        

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